C’est quoi, un abécédaire ?

Voilà un mot ancien tombé en désuétude et qui a connu un retour en grâce. Comme adjectif, le mot abécédaire a été supplanté par alphabétique. Au sens figuré, il avait le sens de « élémentaire, basique », des adjectifs par lesquels il a été remplacé.

De nos jours, on utilise le mot abécédaire comme nom. Ce mot désigne d’abord une affiche, un objet décoratif, qui présente les vingt-six lettres de l’alphabet, dans l’ordre. Exemple : un abécédaire au point de croix.

Les vingt-six lettres peuvent être accompagnées d’illustrations. Chaque lettre est alors illustrée par un objet dont le nom commence par cette lettre. Ce type de support est couramment proposé aussi sous forme de livre, à destination des plus jeunes.

Autrefois, les abécédaires accompagnaient l’enseignement de la lecture. De nos jours, ce sont plutôt des livres destinés à la découverte, voire à l’acquisition de vocabulaire.

Les abécédaires peuvent être thématiques, c’est-à-dire illustrés par du vocabulaire appartenant à un même champ lexical. Exemples : abécédaire des animaux, abécédaire de la mer, abécédaire de la nature.

Des abécédaires pour adultes

D’autres publications, dont la forme évoque celle des dictionnaires, sont appelées abécédaires. Il s’agit d’ouvrages ou de recueils qui traitent un sujet de manière morcelée. Leurs chapitres ou sections sont ordonnés par ordre alphabétique de titre (toutes les lettres de l’alphabet ne sont pas forcément représentées).