Quelle est l’histoire du mot bonheur ?

De nos jours, le mot bonheur désigne l’état d’une personne comblée, dont tous les besoins sont satisfaits. Un bonheur, c’est aussi un évènement qui procure de la satisfaction, qui rend heureux. Ces sens sont apparus au XV^e siècle. Mais à l’origine, le sens de bonheur était un peu différent.

Bonheur a été composé avec les mots bon et heur. Heur vient du latin augurium, qui signifie « présage tiré de l’observation du vol des oiseaux ». Ce mot latin est d’ailleurs devenu augure en français. Les mots bon et heur associés désignaient un présage favorable, un signe positif, tandis que l’association de mal et de heur faisait référence à un présage défavorable, à un signe négatif.

Attesté au début du XII^e siècle, le mot bonheur écrit en un seul mot était donc équivalent à « bonne fortune, chance ». D’ailleurs, on retrouve toujours cette idée de chance dans des expressions comme porter bonheur, par bonheur.

Les mots de la même famille

Le mot heur se retrouve dans le principal contraire de bonheur : malheur. L’adjectif dérivé de malheur est malheureux. En revanche, pour bonheur, l’adjectif correspondant n’est pas bonheureux mais bienheureux. L’adjectif heureux est cependant plus souvent utilisé.