Le verbe émigrer désigne l’action de partir de son pays pour aller s’installer à l’étranger. Avec ce verbe, on se place donc du point de vue du pays d’origine de la personne qui part. On dit par exemple émigrer en Islande, émigrer en Espagne, émigrer en Argentine, c’est-à-dire quitter son pays pour aller là-bas. Ses synonymes sont partir, s’exiler.
On peut aussi utiliser ce verbe quand une personne change de région en restant dans son pays. C’est surtout le cas quand on considère qu’il y a une grande diversité entre les régions du pays.
Ce mot apparu en français à la fin du XVIIIe siècle s’est beaucoup utilisé pendant la Révolution française. À cette époque, de nombreux nobles ont quitté la France et le verbe émigrer a alors temporairement pris le sens de « fuir la France pendant la Révolution, pour une raison politique ».
Plus rarement, ce mot s’applique aux animaux, comme les oiseaux migrateurs, qui changent d’habitat en parcourant de longues distances, en fonction des saisons. Mais dans ce sens le verbe migrer est plus répandu.
C’est une question de perspective. Du point de vue d’un pays qui accueille des personnes ayant quitté leur pays d’origine pour venir s’installer, ces personnes immigrent, elles entrent sur le territoire. Les verbes émigrer et immigrer désignent au fond la même action, mais en adoptant deux perspectives opposées.
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