Le mot équinoxe désigne un phénomène astronomique en rapport avec la position relative du Soleil et de la Terre. Il se produit deux fois par an : on parle d’équinoxe de printemps et d’équinoxe d’automne.
Pour bien comprendre à quoi ça correspond, on rappelle déjà que la Terre tourne autour du Soleil (un tour complet dure une année) et qu’elle est inclinée par rapport à cette étoile. Au fil de l’année, selon sa position, elle est plus ou moins inclinée. Et par conséquent, le Soleil peut se retrouver plus ou moins près de l’équateur.
Le moment qu’on appelle équinoxe, c’est précisément celui où le Soleil est au plus près de l’équateur, et donc à la même distance des deux pôles. Quand ça se produit, ça se traduit sur Terre par une égalité de durée entre le jour et la nuit, dans les deux hémisphères.
L’équinoxe de printemps tombe chaque année autour du 20 mars, tandis que l’équinoxe d’automne se produit aux alentours du 22 septembre.
Sur le plan météorologique, on observe que les équinoxes s’accompagnent souvent de vents, de tempêtes. De plus, c’est aussi à ces périodes de l’année que les plus fortes marées sont observées : on les appelle marées de l’équinoxe.
Les deux jours de l’année pendant lesquels le jour et la nuit ont les durées les plus longues et les plus courtes (selon l’hémisphère) sont appelés solstices : solstice d’été, solstice d’hiver. Ils se produisent lorsque la Terre se présente très inclinée face au Soleil et que celui-ci est au plus près d’un pôle.
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