Que veut dire le mot protagoniste ?

Le mot protagoniste s’emploie au sujet d’œuvres de fiction (romans, pièces de théâtre, films), mais aussi d’évènements bien réels. Il désigne dans tous les cas un personnage de premier plan, une personne-clé.

Au théâtre, le protagoniste d’une pièce de théâtre est le personnage central de l’intrigue. Ce sens du mot protagoniste remonte aux tragédies grecques de l’Antiquité.

Le même sens s’applique par analogie dans les films, les romans, etc. À la différence qu’il peut y en avoir plusieurs : les protagonistes, ce sont les personnages principaux, ceux qui jouent un rôle de premier plan dans l’intrigue.

Le mot protagoniste dans la vie réelle

Ce mot a acquis un sens similaire en dehors des œuvres de fiction. Il signifie alors « personne qui joue un rôle important, personne impliquée (dans une affaire, un évènement) ». Il peut aussi s’agir de groupes de personnes, voire d’États.

On dit par exemple les protagonistes de la Première Guerre mondiale (c’est-à-dire ses différents acteurs), les protagonistes du Congrès de Vienne, les protagonistes de l’affaire Dreyfus.