Que veut dire le mot refluer ?

Le verbe refluer s’applique d’abord à un liquide qui s’écoule, et ensuite à une chose qui s’écoule sous forme de flux, ou simplement à quelque chose qui évolue avec le temps.

Tout d’abord donc en parlant d’un liquide qui s’écoule : refluer, c’est couler en sens inverse, couler en direction du point de départ. Ce phénomène se produit par exemple à l’embouchure d’un fleuve, lorsque la marée exerce une pression sur l’eau qui s’écoule, si bien que celle-ci remonte légèrement le cours du fleuve.

La même idée s’applique à une foule, à un flot de personnes qui se déplacent. Le verbe refluer signifie alors « revenir en arrière, retourner vers son point de départ ». Ce mot décrit donc des mouvements de foule, qui peuvent se produire entre autres aux abords d’un stade, ou bien lors de manifestations.

Au sens figuré maintenant, quand on parle de souvenirs qui refluent, de sentiments qui refluent, on veut dire par là qu’ils refont surface, qu’ils se manifestent à nouveau après une longue période d’absence.

Plus récemment (j’écris en 2022), le verbe refluer s’applique à un phénomène dont on suit l’évolution dans le temps, par exemple une épidémie, ou bien le prix de l’essence à la pompe. Quand on dit qu’ils refluent, ça signifie que ces phénomènes sont en train de revenir à leur niveau d’origine, qu’ils baissent à nouveau après une période de forte augmentation.