Quelle est l’origine du mot taf ?

Le mot taf est un terme familier synonyme de travail, de lieu de travail. On dit couramment j’ai du taf, je cherche du taf, je rentre du taf. Cet emploi est attesté au moins depuis les années 1960. Mais d’où vient ce mot ?

L’origine du mot taf n’est pas connue avec certitude. Le plus probable, c’est qu’il provienne d’un glissement de sens du mot argotique taf au sens de « part d’un butin ».

Dans l’argot des voleurs, dès les années 1820, pour désigner la part qui revient à un malfrat après un vol, il y a d’abord eu le mot fade. Celui-ci a été concurrencé par taf à partir de 1900.

Le sens de ce mot a évolué au cours du XX^e siècle. Il a d’abord pris le trait de suffisance, d’abondance : avoir son taf, c’était « avoir son compte, avoir suffisamment ». En capitalisant sur le trait de « ce qui rapporte », son sens aurait glissé vers celui de « travail rémunéré ».

Est-ce que taf veut dire travail à faire ?

Une autre hypothèse circule : taf serait l’acronyme de travail à faire. Bien qu’elle soit très répandue, cette hypothèse n’est pas du tout étayée.

Bien sûr, on ne peut pas nier que le sens du mot taf soit extrêmement proche de « travail à faire ». Mais il s’agit d’un rétroacronyme, c’est-à-dire d’un sigle formé a posteriori à partir des lettres du mot, et qui paraît plausible.

Travail à faire rejoint alors bon revenons-en au fait (pour bref) et appareil volant imitant l’oiseau naturel (pour avion) au rang des étymologies populaires appréciées du public, mais farfelues.