Que veut dire alter ego ?

Le mot alter ego est emprunté au latin, où cette expression, formée de alter, « autre », et de ego, « moi », signifie littéralement « un autre moi-même ». Il a plusieurs sens différents en français.

Au départ, mais ce sens n’est plus tellement en usage, l’alter ego d’un chef d’État était une personne à qui on avait délégué des pouvoirs et qui pouvait agir en son nom. Dans cet emploi, le sens s’est élargi à celui de « personne qu’on charge de nous représenter, d’agir à notre place ».

Plus souvent, alter ego désigne une personne qui présente de fortes similitudes avec soi-même, en particulier dans le cas où on a tissé un lien d’amitié très fort avec elle. Un alter ego, c’est un ami dont on est inséparable, comme s’il était une partie de soi-même.

On utilise également ce mot en référence à l’identité secrète de quelqu’un, qu’elle soit réelle ou supposée. Le mot s’applique par exemple à une célébrité, ou à un personnage comme un super-héros. Mais aussi à une identité fictive qu’une personne s’amuse à jouer, à un personnage qu’elle joue à incarner.

Dans une perspective inverse, dans des œuvres de fiction, notamment littéraires, un personnage peut être l’alter ego de l’auteur, c’est-à-dire qu’il incarne l’auteur en reproduisant ses pensées, sa vision, son comportement.

Enfin, dans le domaine de la psychologie, on a employé alter ego au sujet d’une composante de la personnalité de quelqu’un, en particulier de quelqu’un qui souffre d’un trouble de l’identité.