Même si le mot cheptel désigne presque toujours l’ensemble des animaux dont s’occupe un éleveur, il arrive qu’on l’emploie au sujet de tous les animaux d’élevage d’une région, voire d’un pays, notamment à visée statistique.
Le sens que je viens de décrire est issu d’un autre, qui fait référence à un contrat passé entre le propriétaire des animaux et l’exploitant qui s’en occupe. En effet, l’expression bail à cheptel désigne un contrat passé entre ces deux parties. L’exploitant est alors chargé de garder le bétail, de le nourrir, etc.
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