En biologie, le mot hermaphrodite s’applique à un être vivant qui présente les organes génitaux des deux sexes, masculin et féminin. Il est synonyme de intersexué.
Certaines fleurs, qui portent à la fois du pistil et des étamines, sont hermaphrodites. Des animaux comme l’escargot, le ver de terre, sont également hermaphrodites.
On a autrefois utilisé le mot hermaphrodite pour qualifier une personne qui possède à la fois des attributs sexuels féminins et masculins. Mais ce mot a vieilli et il est aujourd’hui considéré comme péjoratif dans cet emploi.
Les mots hermaphrodite, androgyne et intersexe ont des sens qui se recouvrent. La différence réside dans leur période d’emploi, dans leur extension (utilisation en médecine ou dans le langage courant) et dans leur connotation.
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