Le sens du mot naguère n’est pas clair pour tout le monde. Il faut dire qu’il a subi un changement assez remarquable – et très contesté – puisque les deux sens qu’il possède sont contraires l’un de l’autre.
Au départ, le mot naguère signifie « dans un passé récent, il y a peu de temps ». Ce mot est un adverbe temporel qui fait référence à une période passée, mais proche du moment présent. Dans ce sens, naguère s’oppose à jadis, à autrefois.
Seulement, de nos jours, naguère est précisément compris comme synonyme de autrefois, donc avec le sens de « il y a longtemps ». Cette évolution de sens pourrait être liée au caractère désuet du mot naguère : c’est un mot qui paraît ancien et cette connotation aurait déteint sur son sémantisme.
Le revirement de sens de naguère n’est pas du goût de tous. Pour les personnes averties, ce mot devrait conserver son sens initial, et l’employer comme équivalent de autrefois est une erreur. Cette situation fait naître une tension sur le mot, qui fait par conséquent l’objet de débats.
Comme plusieurs autres adverbes (on pense à longtemps, à autrefois, à partout, à beaucoup), le mot naguère s’est formé par lexicalisation d’une expression ou d’un extrait de phrase. En l’occurrence, ce mot résulte d’une contraction de il n’y a guère de temps, « il y a peu de temps ».
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