Le mot solstice désigne un phénomène astronomique en rapport avec la position relative de la Terre et du Soleil. Il se produit deux fois par an : on parle de solstice d’été et de solstice d’hiver.
Pour bien comprendre ce phénomène, il faut déjà rappeler que la Terre tourne autour du Soleil (un tour complet en une année) et qu’elle est inclinée par rapport à lui. Au fil de l’année, elle peut être plus ou moins inclinée. Et par conséquent, le Soleil peut se retrouver au plus près d’un pôle – et au plus loin de l’autre pôle.
C’est précisément ça qu’on appelle solstice : le moment où le Soleil est le plus proche d’un pôle. Sur Terre, ça se traduit par une grande inégalité de durée entre les jours et les nuits. Au solstice d’été, la journée dure environ 16 heures ; au solstice d’hiver c’est l’inverse : elle ne dure que 8 heures.
Dans l’hémisphère Nord, le solstice d’été tombe chaque année le 20 ou le 21 juin. La date du solstice d’hiver, quant à elle, se situe autour du 21 décembre. Dans l’hémisphère Sud, c’est l’inverse !
Les solstices font depuis longtemps l’objet de fête populaires, autrefois de fêtes païennes, qui célèbrent le Soleil et sa lumière, sa chaleur. Quelques personnes intéressées par l’astrologie profitent de ces périodes pour réaliser des rituels.
Les deux jours de l’année pendant lesquels le jour et la nuit ont la même durée sont appelés équinoxes : équinoxe de printemps et équinoxe d’automne. Ils se produisent lorsque le Soleil est à la même distance des deux pôles.
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