L’adjectif trapu qualifie le plus souvent une personne, et en particulier un homme. Un homme trapu, c’est un homme large d’épaules (ou bedonnant, ça dépend), pas très grand, dont le corps est un peu ramassé, et qui dégage une impression de force physique. On dit aussi une silhouette trapue, par exemple.
Ce mot s’applique également aux animaux, en particulier à certaines races d’animaux domestiques dont la force physique est recherchée : chevaux, chiens (bull-terrier, schipperke, mastiff). Un tel animal est plutôt court sur pattes, avec un corps épais et musclé.
Plus rarement, trapu qualifie une chose qui a une forme ramassée ou une certaine densité. Par exemple, des plants de tomates peuvent être décrits comme trapus.
Cet adjectif est utilisé au sens figuré à propos d’une chose difficile à comprendre (un texte, un raisonnement, un problème), soit parce qu’elle est trop technique, soit parce qu’elle est très dense.
L’adjectif trapu est proche de mots comme massif, compact, tassé, ramassé. À l’inverse, les adjectifs élancé, fin, svelte, longiligne sont ses contraires.
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