Quelle est l’origine du mot golf ?

Le golf, c’est un sport de plein air qui consiste à frapper une balle le long d’un parcours, à l’aide de clubs, jusqu’à la faire tomber dans le trou d’arrivée. Mais d’où vient le mot golf ?

Arrivé en français au XVIII^e siècle, le nom de ce sport est emprunté à l’anglais, où il remonte au XV^e siècle. En anglais, il y a eu quelques hésitations sur la graphie du mot (écrit par exemple goff), liées à sa prononciation écossaise.

C’est en effet en Écosse que le golf a été codifié et qu’il s’est d’abord développé. Mais le mot golf n’y est pas né : il proviendrait du moyen néerlandais.

Dans cette langue, le mot kolf ou kolve désignait initialement un bâton. Il a été repris pour désigner l’activité, ancêtre du golf, pratiquée avec cet accessoire et une balle.

Une fausse étymologie

On lit parfois que golf serait l’acronyme de la formule anglaise gentlemen only, ladies forbidden, « réservé aux hommes, interdit aux femmes ». C’est une fausse étymologie, un rétroacronyme construit après coup à partir des initiales du mot golf.