Quelle est l’origine du mot puzzle ?

Un puzzle, c’est un jeu composé d’une image découpée en de nombreuses pièces, qu’il faut reconstituer. Mais d’où vient le mot puzzle, au juste ?

Ce mot a été emprunté à l’anglais au début du XX^e siècle. C’est une ellipse de jig-saw puzzle, où le mot jig-saw fait référence à l’outil de découpe du puzzle, une scie à bois.

En anglais, un siècle plus tôt, l’expression Chinese puzzle désignait le tangram, jeu d’origine asiatique qui consiste à reproduire des figures à partir de sept pièces aux formes géométriques.

Ces dénominations de jeux de casse-tête remontent à l’anglais puzzle dans le sens « énigme, problème qui se pose ». Il découle lui-même du sens « embarras, perplexité » de ce même nom, lié au verbe to puzzle, « rendre confus, mettre dans l’embarras, interroger ».

L’évolution de sens de puzzle en français

Très tôt s’est développé en français le sens figuré de « problème complexe dont les éléments constitutifs sont morcelés ».

Ensuite, le mot puzzle a accompagné les évolutions technologiques de l’objet : puzzle en 3D, puzzle sur écran. De nos jours, ce mot correspond aussi à une catégorie de jeux vidéo, appelée aussi réflexion, logique, casse-tête.