Pertinent : origine, sens et curiosités linguistiques
Le mot pertinent vient du verbe latin pertinere, composé de deux éléments :
per : un préfixe marquant le renforcement,
tenere : qui signifie « tenir, tendre ».
Le verbe latin pertinere signifiait « tendre complètement vers, aboutir à », ou encore « appartenir à ».
Des exemples pour tout comprendre
En français, l’adjectif pertinent a d’abord été utilisé dans le domaine juridique pour qualifier des faits se rapportant à une question.
Aujourd’hui, il signifie plus largement « qui convient parfaitement à l’objet dont il est question ».
Exemples :
Poser une question pertinente, c’est poser une question vraiment en lien avec le sujet.
On peut aussi faire une remarque pertinente, c’est-à-dire juste et bien placée.
Synonymes : adéquat, approprié, juste, judicieux.
Orthographe
Le mot pertinent s’écrit avec -ent, et non -ant.
Il vient du participe présent du verbe latin pertinere, un verbe en -ere, ce qui explique cette terminaison.
Une famille de mots à double facette
Pertinence : le nom féminin correspondant, s’écrit -ence.
Pertinemment : l’adverbe, s’écrit -emment, comme tout adverbe formé sur un adjectif en -ent.
Mais attention : Dans l’expression savoir pertinemment, le sens n’est plus « de manière adéquate », mais bien « avec certitude, de façon exacte ».
Autre fait intéressant :
Le mot impertinent a lui aussi changé de sens au fil du temps.
Il ne signifie plus simplement « inapproprié », mais plutôt « irrespectueux, insolent ».
Ses dérivés impertinence et impertinemment ont suivi la même évolution sémantique.
A retenir
Le mot pertinent désigne ce qui est juste, adéquat, bien ciblé. Issu du latin pertinere (« tendre vers »), il a d’abord été un terme juridique avant de s’imposer dans la langue courante.
Sa famille de mots réserve quelques surprises, notamment avec impertinent, qui n’est plus, contrairement aux apparences, le simple opposé de pertinent.
