Que veut dire le mot annihilation ?

Le mot annihilation désigne l’action de détruire quelque chose entièrement, de le réduire à néant. Il est donc synonyme de anéantissement, destruction, désintégration.

On parle par exemple d’annihilation nucléaire : c’est l’idée que l’humanité serait décimée et la Terre dévastée en cas d’utilisation d’armes nucléaires dans un conflit.

Ce mot s’utilise aussi au sens figuré. Exemple : annihilation de la volonté de quelqu’un (c’est-à-dire l’action de détruire en lui toute forme de volonté).

Les sens spécialisés de annihilation

À l’origine, ce mot s’employait dans le domaine juridique. Il désignait l’action par laquelle un acte juridique était totalement annulé.

En physique, on emploie annihilation au sujet d’une interaction ayant lieu entre une particule et son antiparticule. Au cours de cette interaction, ces deux objets disparaissent et de l’énergie est libérée.