C’est quoi, l’antimatière ?

Le mot antimatière s’utilise en physique. Il désigne une matière qui est entièrement composée d’antiparticules.

Encore faut-il préciser qu’une antiparticule est un constituant élémentaire de la matière dont la charge électrique est l’opposée de celle d’un autre constituant élémentaire. Un antiélectron, un antineutron, l’antihydrogène, un antiquark, sont tous des antiparticules. Ils peuvent donc entrer dans la composition de l’antimatière.

Dans l’univers connu, l’antimatière est très rare. Pourtant, d’après le modèle standard de la cosmologie, l’univers devrait contenir des quantités équivalentes de matière et d’antimatière.

Découverte et production de l’antimatière

La découverte de l’antimatière remonte aux années 1920. Elle a été produite en laboratoire et observée de manière fortuite, quelques années avant d’être décrite et théorisée.

De nos jours, des laboratoires de physique sont en mesure de produire de toutes petites quantités d’antimatière mais elle reste très difficile à conserver. Pour ce matériau rare et cher, on envisage des applications dans les domaines de l’armement et de la propulsion d’engins spatiaux.