Quelle est l’étymologie du mot apocryphe ?

L’adjectif apocryphe qualifie une chose dont l’authenticité n’est pas établie, et particulièrement un texte religieux qui n’est pas reconnu par l’Église. Mais quelle est l’origine de ce mot ?

Apocryphe est emprunté au latin chrétien apocryphus, qui avait le même sens, qualifiant un document écrit ou non. Lui-même le tient du grec apokryphos, qui signifie « caché, secret, soustrait aux regards ».

Formé de kruphos, « cachette », et du préfixe polyvalent apo-, ce mot grec s’appliquait notamment aux textes religieux qui n’étaient pas lus dans les lieux de culte, donc qui n’étaient pas portés à la connaissance des fidèles.

Évolution de sens de apocryphe en français

C’est au XVI^e siècle que le sens religieux s’est développé. Le mot est alors devenu le contraire de canonique. On oppose ainsi les évangiles apocryphes aux évangiles canoniques.