Quelle est l’étymologie du mot art ?

Le mot art est très courant en français. Il possède plusieurs emplois, qui tournent autour de l’idée de « processus de création propre à l’être humain ». Généralement, ce qui change d’un sens à l’autre, c’est la finalité de ce processus de création. Mais quelle est l’origine du mot art ?

Ce mot est très ancien en français puisqu’il existe depuis les origines de la langue, vers le XI^e siècle. Il découle du latin ars, plus précisément de sa forme de génitif artis. Le nom latin était lui-même très polysémique.

Il pouvait en effet, dès le latin, désigner l’adresse, la dextérité de quelqu’un, son savoir-faire, sa technique et même sa profession ; mais aussi une conduite, une manière d’agir, une façon d’être ; ainsi que les règles, la théorie qui régit une pratique ; et enfin une ruse, un stratagème, un artifice.

Évolution de sens de art en français

Plusieurs de ces sens se sont retrouvés en français dès l’origine. Le mot art s’est ainsi, dès le départ ou presque, appliqué à la pratique de la magie occulte, aux métiers manuels, au moyen employé pour parvenir à un effet.

Dans les siècles qui ont suivi, il s’est doté de sens plus communs aujourd’hui, comme celui de « produit de l’activité humaine » au XVI^e siècle, et surtout celui de « forme d’expression qui consiste à créer des œuvres en recherchant la beauté » au XVIII^e siècle.

Dans la même famille

La famille du mot art est assez large. Elle comporte des séries de mots comme artiste, artistique, beaux-arts ; artifice, artificiel, artificier, artefact ; mais aussi artisan, artisanat, article, inerte, etc.