Quand on écrit ce mot, la difficulté porte sur le a : est-ce qu’on lui met un accent circonflexe ou pas ? Non, on n’en met pas, l’orthographe correcte est bateau, avec a sans accent.
Mettre un accent ou ne pas mettre d’accent… L’hésitation provient d’un petit groupe de mots qui riment avec bateau (et plateau) mais qui prennent un accent circonflexe : château, gâteau, râteau.
C’est vrai que l’orthographe basteau avec un s au milieu a circulé au XVIIe siècle, et qu’elle aurait pu déboucher sur un accent circonflexe. Mais cette forme était déconnectée de l’étymologie, puisque bateau provient de l’anglo-normand bat, sans aucune trace de s.
En fait, à travers cette graphie basteau, on a cherché à noter la prononciation longue de la voyelle, par analogie avec des mots comme bastir, baston (devenus bâtir, bâton). Elle a vite été abandonnée parce qu’elle était minoritaire.
Voilà, vous l’avez compris, on n’écrit pas bâteau avec un accent circonflexe !
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