Que veut dire l’expression bras cassé ?

Au sens propre déjà, un bras cassé, c’est un bras qui a subi une fracture : un os (souvent le cubitus ou le radius) est brisé. Il faut plâtrer !

Au sens figuré, avoir les bras cassés, c’est « être privé d’un moyen d’agir » ou plus précisément « être découragé, être sans énergie pour agir ». Mais cette expression est relativement rare.

Les sens familiers de bras cassé

Dans le registre familier, on appelle bras cassé une personne paresseuse, qui ne travaille pas. Cette expression est à rapprocher du mot bras dans le sens « personne qui travaille, qui agit », comme quand on dit manquer de bras.

Et puis, plus souvent, un bras cassé est une personne incapable, incompétente, qui fait mal les choses, sur qui on ne peut pas compter. Exemple : une bande de bras cassés.

Bras cassé au rugby

On rencontre enfin l’expression bras cassé au rugby, en référence à un geste de l’arbitre. Quand l’arbitre lève la main tout en pliant le coude, il signale un coup franc, suite à une erreur de moindre gravité.

L’équipe qui bénéficie du bras cassé (ou coup franc) remet le ballon en jeu, par une mêlée ou un coup de pied.