Le mot cæcum, souvent écrit caecum parce que l’usage du caractère æ est réservé à une élite, désigne une partie du gros intestin. C’est donc un terme anatomique, principalement utilisé dans un contexte médical. Mais comment se prononce ce mot ?
Si on enquête, on remarque qu’un grand nombre de prononciations ont cours, avec des variations aussi bien sur la première que sur la deuxième syllabe.
Deux écoles s’affrontent ! D’un côté, les latinisants ont tendance à prononcer cet emprunt au latin en suivant les règles de lecture de cette langue, donc avec le son [k] au début. Et ils ne s’arrêtent pas là, puisqu’ils séparent le a et le e, en deux syllabes, [kae] (« ka-é »).
En face, les tenants de la francisation du mot, camp dans lequel se trouvent… tous les dictionnaires depuis longtemps. Pour eux, la première syllabe se prononce [se] (« cé »).
Là aussi il y a des variantes qui circulent, mais seule la prononciation [kɔm] (« com ») est admise. Les prononciations avec [kœm] et [kom] (« keum » et « côm ») ne sont pas considérées comme correctes.
Disons pour conclure que deux prononciations se dégagent : [sekɔm], forme francisée déjà ancienne, et [kaekɔm], réfection plutôt récente sur le modèle du latin.
Pour mettre fin aux embrouilles d’orthographe et de prononciation, les Rectifications orthographiques de 1990 avaient proposé la graphie cécum, qui correspond à la première prononciation. Elle figure dans les dictionnaires, mais on ne peut pas dire qu’elle soit d’une grande popularité.
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