Le mot caucus s’emploie presque toujours en parlant de la politique intérieure des États-Unis. De manière générale, ce mot désigne la réunion des membres d’un parti politique. Un caucus est une réunion à huis clos, locale, durant laquelle les participants débattent de choix politiques, prennent des décisions politiques.
Mais le principal emploi du mot caucus fait référence à l’élection présidentielle américaine, et en particulier à la phase de quelques mois qui précède le scrutin.
Le calendrier est toujours le même, tous les quatre ans : désignation des candidats de chaque parti (course à la candidature) dans le premier quart de l’année avec un point culminant le jour du Super Tuesday, campagne électorale, scrutin en fin d’année.
Cette procédure très codifiée a un impact très fort sur le déroulement de l’élection. En effet, aux États-Unis, les candidats républicains et démocrates qui souhaitent se présenter doivent impérativement, pour ce faire, obtenir officiellement l’investiture de leur parti.
Ce mot est emprunté à l’anglais des États-Unis mais son origine dans cette langue n’est pas claire. Il pourrait s’agir de la déformation du nom d’un syndicat. Autre hypothèse : ce serait un mot d’origine algonquine.
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