C’est quoi, la cendre ?

La cendre, c’est le résidu de la combustion de quelque chose (en particulier des matières organiques). Autrement dit, c’est une poudre qu’il reste une fois que quelque chose a brûlé. Cette poudre contient des minéraux. On trouve par exemple des cendres dans une cheminée, après que le feu s’est éteint.

Le mot cendres peut faire référence aux restes laissés par une chose qui a brûlé par accident : une maison en cendres, une voiture en cendres. On emploie aussi l’expression réduire en cendres, qui veut dire « détruire en brûlant ».

Les cendres de quelqu’un, ce sont les restes de son corps (souvent aussi de son cercueil), après son incinération. Elles peuvent être conservées dans une urne ou bien dispersées quelque part, sous certaines conditions.

Par ailleurs, dans l’alimentation (farine, aliments pour animaux), le terme cendres fait référence à la quantité de minéraux présents dans un produit. Quand on indique le taux de cendres dans des croquettes pour chien ou chat, ça ne veut pas dire que le produit contient des cendres au sens « restes de combustion ». Ce taux correspond en fait aux minéraux : magnésium, calcium, phosphore…

Les cendres dans les religions

Dans la religion juive, les cendres sont un symbole de pénitence et de deuil.

Dans le catholicisme, on produit des cendres en faisant brûler des rameaux bénits. Avec ces cendres, le prêtre trace une croix sur le front des fidèles, lors de la messe des Cendres. Ce symbole les invite à prendre conscience de leur condition humaine et du caractère éphémère de leur existence.