En français, le plus souvent, le mot chili désigne un plat (généralement appelé chili con carne) à base de sauce tomate et de viande hachée, avec des épices mexicaines, des haricots rouges, du maïs. Le mélange d’épices en question est lui aussi parfois appelé chili.
C’est plus rare, mais on emploie aussi le mot chili pour faire référence à un piment rouge (qui entre dans le mélange d’épices en question). Exemple : des chips goût chili.
Et bien sûr, quand on écrit ce mot avec une majuscule, Chili désigne un pays d’Amérique du sud qui s’étend le long de la côte ouest du continent, entre les Andes et l’océan Pacifique.
Ce mot est emprunté à l’espagnol, où il désigne le même plat. L’espagnol le tient du nahuatl, où chili (écrit aussi chilli) désigne une variété de piment rouge. En espagnol, ce piment est plutôt appelé chile.
Quant au nom du pays, il a une autre origine, qui est discutée. Il pourrait venir du quechua, du mapuche ou de l’aymara, langues autochtones d’Amérique du sud.
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