Que veut dire le mot circassien ?

Il y a deux mots circassien : l’un en rapport avec un peuple, l’autre avec le cirque.

Circassien : le peuple

Le mot circassien est d’abord l’adjectif qui correspond au nom Circassie, ancien nom d’une région du Nord du Caucase, au bord de la mer Noire.

On appelait Circassiens le peuple originaire de cette région. De nos jours, on les nomme plutôt Tcherkesses ou Adyguéens. Ce peuple qui compte environ 4 millions de personnes est réparti entre des régions de Russie (son territoire d’origine), la Turquie et d’autres pays du Proche-Orient.

L’expression cercle circassien désigne une danse traditionnelle mais… originaire d’Écosse, sans rapport apparent avec la Circassie. Elle est pratiquée par un groupe de couples, qui forment un large cercle.

Les femmes circassiennes ont longtemps été fantasmés par les Occidentaux. L’image de très belles femmes blanches originaires de Circassie, mises en esclavage et exploitées dans les harems turcs, a nourri les imaginaires aux XVIII^e et XIX^e siècles.

Circassien : le cirque

Formé à la toute fin du XX^e siècle, probablement par attraction de l’autre mot, le mot circassien est l’adjectif qui manquait jusque-là pour dire « en rapport avec le cirque, relatif au cirque ». On dit par exemple les arts circassiens, les disciplines circassiennes, un artiste circassien.

Employé comme nom, le mot circassien désigne une personne qui fait du cirque ou qui s’exerce à l’une des disciplines du cirque.