L’expression comme une traînée de poudre signifie « très rapidement, à très grande vitesse ». Elle s’utilise principalement à propos d’une information, d’une nouvelle qui se diffuse par bouche à oreille, précédée de verbes comme se répandre, se propager ou se diffuser.
Cette expression a différents synonymes, dont certains sont également imagés : comme un feu de forêt, comme une flèche, en un éclair, à la vitesse de la lumière, en un rien de temps…
Le mot traînée désigne ici la longue trace laissée par une substance sur le sol (ou toute autre surface). Une traînée de poudre, c’est une ligne de poudre à canon.
Autrefois, pour tirer un coup de canon, on mettait le feu à la poudre et l’étincelle se propageait jusqu’à l’amorce du canon. L’expression comme une traînée de poudre fait référence à la rapidité avec laquelle se propageait cette étincelle.
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