Que veut dire le verbe déférer ?

Le verbe déférer désigne l’action d’emmener quelqu’un (ayant commis un délit, un crime) devant la juridiction compétente, qui sera chargée de le juger.

On dit par exemple déferer quelqu’un en justice (c’est une façon générique de dire « le présenter à la justice »), déferer quelqu’un au tribunal (c’est-à-dire l’emmener physiquement au tribunal), déférer au parquet de Caen, déférer à la Cour d’assises.

Quand une personne est déférée, c’est donc qu’elle est traduite en justice, qu’elle va être jugée prochainement.

Les anciens sens de déférer

C’est plus rare, mais le verbe déférer peut aussi vouloir dire « se soumettre à la volonté de quelqu’un, à sa demande, se conformer à son désir ». On dit également déférer à une convocation, c’est-à-dire « obéir en se rendant à la convocation ».

Déférer avait autrefois le sens de « décerner (un titre, un honneur) à une personne que l’on souhaite honorer ».