Le mot et cetera s’emploie pour abréger une énumération ou une liste, pour indiquer que celle-ci n’est pas complète et qu’il y aurait d’autres choses à ajouter. Il s’agit à l’origine d’une expression latine qui veut dire « et toutes les autres choses ».
Pour l’écrire en français, de nombreuses orthographes sont possibles. La plus courante est et cetera, mais il existe aussi et caetera, un peu moins fréquente, et et cætera avec a et e entrelacés, nettement plus rare.
Si on applique les rectifications de l’orthographe de 1990 (qui ne sont pas très précises au sujet de ce mot), on peut aussi écrire etcetera soudé, et cétéra avec deux accents aigus, ou mieux une combinaison des deux, etcétéra. Toutes ces graphies sont conformes aux principes de la nouvelle orthographe, mais elles sont très peu répandues actuellement.
Dans la plupart des cas, le mot et cetera s’emploie sous sa forme abrégée : etc. en trois lettres et avec un point abréviatif, qui indique qu’on a coupé la fin du mot.
Comme on l’a vu, le mot et cetera est remarquable par le nombre d’orthographes différentes qu’il possède. Pour autant, certaines sont incorrectes ! On n’écrit pas et coetera ni et cœtera, avec un o. Cette orthographe figure dans d’anciens dictionnaires mais il s’agissait manifestement d’une erreur d’impression.
En ce qui concerne l’abréviation, attention à ne pas l’écrire avec des points de suspension, etc…, ni en inversant deux lettes, ect.
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