Au départ, quand cette expression est passée en français (années 1980), elle désignait un jeune trader, un jeune homme qui travaillait sur les marchés financiers, et qui menait cette activité avec succès. Mais ce sens n’est plus en usage.
De nos jours, golden boy désigne plutôt un stéréotype d’homme à qui tout a réussi. Il est attirant physiquement, riche, bien entouré. Sa vie est une réussite et rien ne lui résiste.
Il existe aussi un trophée nommé Golden Boy, créé en 2003. Il est décerné chaque année, par un jury de journalistes sportifs, au footballeur élu meilleur jeune dans les championnats européens.
C’est donc un trophée individuel, au même titre que le Soulier d’or, le trophée Kopa, le trophée Sócrates, et bien sûr le Ballon d’or.
L’expression golden boy est empruntée à l’anglais, où elle désigne un jeune homme qui a déjà beaucoup de succès dans la vie, malgré son jeune âge. Elle se traduit littéralement par « garçon en or, garçon couvert d’or ».
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