Employé comme adjectif, le mot hétéro qualifie une personne, homme ou femme, qui est attirée par les personnes de l’autre sexe. On dit par exemple un homme hétéro (attiré par les femmes), une femme hétéro (attirée par les hommes). Ce mot s’utilise aussi comme nom : les hétéros.
Hétéro peut aussi qualifier ce qui est composé d’un homme et d’une femme : un couple hétéro, un mariage hétéro.
Le mot hétéro correspond donc à une orientation sexuelle. Considéré sous cet angle, on l’abrège parfois en het pour former des composés mêlant orientation sexuelle et identité de genre : dyacishet (avec dya tiré de dyadique et cis tiré de cisgenre), cishet (ou cis-hétéro). Un cishet, c’est une personne hétéro dont l’identité de genre correspond à celle qui lui a été attribuée à la naissance.
Les autres mots correspondant à des orientations sexuelles sont ses contraires. À commencer par homo, qui qualifie une personne attirée par les personnes du même sexe qu’elle. D’autres mots comme bisexuel, pansexuel, asexuel, etc., sont également opposés à hétéro.
Hétéro est l’abréviation de hétérosexuel. Ce mot est formé à partir de l’élément grec hétéro-, qui signifie « autre, différent ».
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