Un lièvre de mer est un mollusque marin très répandu dans toutes les mers du globe. Il est dénommé lièvre de mer à cause de la forme d’un de ses organes, érigé sur l’arrière de la tête à la manière de longues oreilles de lièvre.
Les lièvres de mer sont parfois décrits comme des mollusques sans coquille mais ce n’est pas tout à fait exact. Ils possèdent une coquille interne, très mince et transparente.
Ces animaux se trouvent dans les fonds marins des littoraux, où ils apprécient les rochers couverts d’algues, dont ils se nourrissent. Ils sont remarquables pour leur système de défense : pour tromper un prédateur, ils émettent de l’encre et une substance venimeuse.
Après des tempêtes, il arrive que des lièvres de mer s’échouent en France sur la côte atlantique et en Bretagne.
Lièvre de mer est le nom populaire de cet animal, qui est appelé aplysie dans le langage scientifique. Par ailleurs, plusieurs autres animaux sont parfois appelés lièvre de mer. C’est le cas pour des mollusques d’autres espèces proches et même pour un poisson.
Le qualificatif de mer se retrouve dans plusieurs noms d’animaux marins qui évoquent des animaux terrestres ou d’autres formes. Quelques exemples : éléphant de mer, araignée de mer, cigale de mer, concombre de mer, étoile de mer, lion de mer, loup de mer, etc.
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