C’est quoi, une météorite ?

Le mot météorite désigne un objet rocheux ou métallique tombé à la surface de la Terre après avoir traversé l’atmosphère. La plupart des météorites proviennent d’astéroïdes, plus rarement de comètes ou d’autres astres comme la Lune ou la planète Mars.

Pendant sa traversée de l’atmosphère, cet objet céleste entraîne une réaction lumineuse appelée météore. Une partie de l’objet se consume au contact de l’air, une autre partie au moment de l’impact avec la Terre. C’est donc ce qu’il reste de cet objet, qu’on appelle météorite.

La composition des météorites est très variable. Certaines des météorites retrouvées sont très étudiées par les chercheurs, pour mieux comprendre la composition des corps célestes et notamment leur rôle dans l’apparition de la vie sur Terre.

Il tombe chaque année sur la Terre des milliers de tonnes de corps célestes. Parmi eux, la plupart sont des poussières ; quant aux météorites, on en retrouve quelques centaines chaque année, d’une taille oscillant entre celle d’un petit caillou et celle d’un gros rocher.