Que veut dire le mot nyctalope ?

L’adjectif nyctalope qualifie un animal qui peut voir la nuit, ou plus précisément dont la vision fonctionne lorsque la lumière est très faible.

Les animaux nyctalopes, comme le chat, le hibou, ont la capacité de bien percevoir les formes (mais pas les couleurs) quand l’éclairage est réduit. Au crépuscule ou dans une nuit peu éclairée, ils peuvent pleinement utiliser le sens de la vision.

La nyctalopie est liée à la répartition entre les bâtonnets et les cônes, deux types de cellules qui tapissent la rétine, dans l’œil. Cette répartition n’est pas la même pour toutes les espèces.

C’est le fait d’avoir un grand nombre de bâtonnets qui entraîne la vision nocturne. Les bâtonnets contiennent un pigment, la rhodopsine, qui est activé lorsque la luminosité diminue. On en trouve aussi en petite quantité dans l’œil humain, capable de s’adapter en quelques minutes à une très faible lumière, mais pas au même niveau que les espèces nyctalopes.

La nyctalopie comme maladie

…Sauf dans le cas où il s’agit d’une pathologie. Une personne nyctalope perd sa vision de jour, au profit d’une amélioration de la vision nocturne (ce n’est pas pratique).