L’adjectif péjoratif qualifie habituellement un mot, le sens d’un mot, ou encore un suffixe. Un mot péjoratif est un mot qui a une connotation dépréciative, c’est-à-dire négative. Par exemple, les insultes sont des mots péjoratifs.
Un suffixe péjoratif peut servir à fabriquer un mot négatif à partir d’un mot neutre. Par exemple, à partir des mots blond et tiède, qui sont neutres, le suffixe -asse permet de former les mots blondasse et tiédasse, qui véhiculent une idée négative. Autre exemple : rêver est un verbe qui véhicule une idée positive ou neutre, mais avec le suffixe péjoratif -asser on obtient le verbe rêvasser qui est un verbe péjoratif, employé négativement.
Les équivalents du mot péjoratif sont dépréciatif, défavorable, critique, négatif. Dans certains cas, insultant et stigmatisant peuvent exprimer la même idée mais avec plus d’intensité.
Péjoratif se rencontre aussi dans l’expression médicale pronostic péjoratif. Son sens est alors différent.
Après que le médecin a établi un diagnostic, c’est-à-dire déterminé le mal dont souffre son patient, il établit un pronostic, en évaluant la gravité et la probable évolution de la maladie. Quand ce pronostic est péjoratif, cela signifie que la maladie risque fort d’empirer, d’aller en s’aggravant.
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