Apparu en français au tout début du XXIe siècle, le mot poke est d’abord lié à l’usage des réseaux sociaux, initialement à Facebook. En effet, sur ce réseau social, une fonctionnalité appelée poke est mise à la disposition des utilisateurs.
Au départ, les utilisateurs francophones n’ont pas forcément saisi l’utilité de cette fonctionnalité, accompagnée d’un pictogramme de doigt pointé vers le côté. Un poke est un moyen d’entrer en contact avec quelqu’un mais sans lui envoyer un message. C’est donc une prise de contact minimaliste, destinée par exemple à démarrer un échange.
Sur Facebook, on envoie un poke à quelqu’un pour lui faire signe, pour que la personne reçoive une notification, donc pour se rappeler à son esprit, sans plus.
On retrouve le mot poke utilisé sur d’autres réseaux sociaux, en particulier Twitter. Suivi de l’identifiant d’autres utilisateurs, il sert à les mentionner, à attirer leur attention sur un tweet qu’on envoie, tout en les impliquant dans la conversation. Eux aussi recevront une notification.
Poke est aussi une forme du verbe poker, qui prend un sens très proche. Poker quelqu’un, c’est lui faire signe, lui envoyer une notification, pour une raison ou une autre. On poke par exemple une personne en retard pour lui signaler qu’elle doit rejoindre une réunion en ligne. On emploie un autre anglicisme dans le même sens : pinger (verbe construit sur le mot ping).
Ce mot est emprunté à l’anglais, où il désigne l’action de toucher, de tapoter quelque chose avec un doigt ou un objet pointu.
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