L’expression profil génétique, ou empreinte génétique, désigne une portion de la séquence d’ADN d’un individu et qui permet de l’identifier. Pour obtenir le profil génétique de quelqu’un, on procède à une analyse de son ADN (il existe différentes techniques) à partir d’une goutte de sang, d’un cheveu ou d’un autre extrait corporel.
L’analyse génétique se focalise sur des parties de l’ADN connues pour leur grande variabilité d’une personne à l’autre. Appelées microsatellites et minisatellites, ces portions du génome sont composées de répétitions de séquences avec une forte dose d’aléatoire. Elles varient d’une personne à l’autre, si bien qu’elles suffisent à dresser un profil génétique.
Les profils génétiques sont principalement utilisés par la justice et la police. En comparant des profils, on peut identifier des personnes à partir de traces qu’elles ont laissées, même lorsque ces traces sont minimes.
Avec une goutte de sang retrouvée sur une scène de crime, on parvient ainsi à reconstituer la présence d’une personne sur la scène. Dans d’autres cas, on déduit de la comparaison de profils génétiques le degré de parenté entre plusieurs personnes.
Les profils génétiques servent à inculper des suspects ou au contraire à les disculper. Dans les premiers temps de l’analyse d’ADN, il est arrivé qu’une personne condamnée pour un crime soit finalement disculpée grâce à son ADN.
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