Que veut dire le mot puéril ?

Au départ, l’adjectif puéril qualifiait une chose en rapport avec l’enfance, qui caractérise un enfant, mais ce sens est devenu rare. On dit par exemple un visage puéril, des jeux puérils, un amour puéril.

Beaucoup plus couramment, ce mot s’applique à un adulte, pour indiquer de manière péjorative qu’il agit comme un enfant. Une personne puérile, c’est donc un adulte qui se comporte à la manière d’un enfant, qui manque de maturité.

Puéril qualifie également les actions de cette personne : un comportement puéril, faire une blague puérile, avoir une réaction puérile.

Ainsi, quand on lit sur un bulletin scolaire d’un élève (enfant, adolescent) qu’il a une attitude puérile en classe, ça signifie qu’il cherche à s’amuser au lieu de travailler.