Le mot ruffian est un terme ancien et plutôt littéraire, qui désignait au départ un homme de mauvaise vie, un entremetteur, un souteneur. Autrement dit, il s’occupait de prostituées.
Plus tard, le mot ruffian a désigné un voyou, mais au profil particulier : possédant un côté aventurier, un ruffian recherche des coups auxquels participer et agit sans aucun scrupule.
De nos jours, le mot ruffian n’est plus utilisé. Il figure dans le titre d’un film d’aventures des années 1980, ce qui contribue à sa survie.
Le film raconte l’histoire d’un aventurier (interprété par Lino Ventura) qui s’empare d’une cargaison d’or de la mine où il travaille et qui s’enfuit avec.
Ce mot est emprunté à l’italien ruffiano, qui désigne un entremetteur. Il appartient à la famille de roffia, « saleté ».
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