Le mot salé a plusieurs sens et emplois, et ses contraires dépendent donc du sens utilisé. Le contraire le plus générique est pas salé (un plat pas salé, qui s’oppose à un plat salé), où le mot pas exprime l’idée de contraire plutôt que celle de négation.
Le salé est l’une des saveurs gustatives de base. On peut donc considérer les noms des autres saveurs, acide, sucré, amer et umami, comme des antonymes de salé.
Mais parmi ces saveurs, le sucré se démarque comme contraire de salé. En effet, très souvent, on oppose les aliments salés aux aliments sucrés. En France par exemple, le repas est traditionnellement constitué d’un plat principal salé et d’un dessert sucré.
Par ailleurs, un plat qui manque de sel peut être qualifié de fade, insipide, sans goût, sans sel.
Au figuré, l’adjectif salé qualifie quelque chose qui a un prix élevé : on dit par exemple une note salée, une addition salée. Dans ce cas, salé a pour antonymes pas cher, à bas prix, abordable et bon marché.
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