Pouvoir : conjugaison, formes et subtilités
Le verbe pouvoir est très courant, mais sa conjugaison réserve quelques surprises.
Au présent de l’indicatif, il se conjugue ainsi :
je peux, tu peux, il peut.
Mais dans une interrogation avec inversion du sujet, seule la forme avec je change :
On dit puis-je ?, et non peux-je.
Mais on garde peux-tu et peut-il.
Dans un registre soutenu, on peut aussi entendre :
Si je puis dire, si je puis me permettre
Et à la forme négative : je n’en puis plus.
Ces formes ne sortent pas de nulle part : on retrouve puis dans le subjonctif :
que je puisse, que tu puisses, qu’il puisse.
Des exemples pour tout comprendre
L’impératif du verbe pouvoir n’existe tout simplement pas.
Contrairement à d’autres verbes comme chanter (chante, chantons, chantez), on ne peut pas donner d’ordre avec pouvoir. On dira plutôt :
Essaie de, tu es capable de, mais jamais pouvoir à l’impératif.
Cela en fait un cas très rare dans la langue française.
Orthographe
Pas de difficulté orthographique majeure avec pouvoir lui-même, mais ses dérivés peuvent emprunter plusieurs racines :
PUISS (puissant, puissance, impuissant, impuissance)
POSS (possible, possibilité, impossible, impossibilité)
POT (potentiel, impotent, omnipotent…)
Ce jeu de formes explique pourquoi on retrouve des orthographes si différentes dans une même famille de sens.
Une famille riche et diversifiée
Le verbe pouvoir donne naissance à une large famille, répartie selon ses racines :
PUISS :
puissant, puissance
impuissant, impuissance
POSS :
possible, possibilité
impossible, impossibilité
POT :
impotent : qui n’a plus de pouvoir physique (invalide)
omnipotent : tout-puissant
potentiel : ce qui a la puissance de devenir réel
ventripotent : mot à mot « puissant du ventre », c’est-à-dire bedonnant
A retenir
Le verbe pouvoir est un verbe irrégulier à bien des égards : il n’a pas d’impératif, change de forme avec puis-je, et possède une famille riche aux racines variées : puiss, poss, pot. Derrière sa simplicité apparente se cache un verbe complexe… et puissant !
