Pathétique : origine, sens et usage
Le mot pathétique vient du grec pathetikos, apparenté à pathos, qui signifie « souffrance ». Pathetikos signifie « souffrant, malade », mais aussi « susceptible d’émouvoir par cette souffrance ». C’est ce dernier sens, « qui émeut, qui touche », que le mot pathétique a conservé.
Sens et emploi
Est pathétique la personne ou la chose qui provoque une émotion vive liée à la douleur, à la tristesse. Le mot est synonyme de poignant, touchant, bouleversant, dramatique.
Il a d’abord été employé dans les arts, notamment en musique :
Sonate pour piano n° 8 de Beethoven
Symphonie n° 6 de Tchaïkovski
Toutes deux dites Pathétiques.
Aujourd’hui, pathétique peut aussi avoir un sens péjoratif : lamentable, pitoyable.
Exemple : Il se plaint sans cesse, cela en devient pathétique.
Orthographe
Attention à l’orthographe !
Path avec un h, qu’on retrouve dans tous les mots de la famille.
Le suffixe -tique, sans h, se retrouve dans beaucoup d’adjectifs signifiant « en lien avec » :
Exemples : pneumatique, pragmatique, aquatique, médiatique.
Dans la même famille
Empathie : « souffrir dedans »
Sympathie : « souffrir avec »
Empathique, sympathique, sympathiser, sympathisant
Et dans le vocabulaire médical, pathie signifie « pathologie » :
Myopathie : maladie des muscles
Naupathie : mal de mer
Encéphalopathie : maladie du cerveau
Ostéopathie : maladie des os
A retenir
Le mot pathétique vient du grec pathos (« souffrance ») et signifie « qui émeut profondément ». Il peut avoir un sens noble (dramatique, poignant) ou péjoratif (lamentable). Il appartient à une famille riche, qu’on retrouve en psychologie (empathie, sympathie) comme en médecine (myopathie, ostéopathie…).
