Épique : origine, sens et emplois
Le mot épique vient du latin, lui-même issu du grec epikos, qui signifie « relatif à l’épopée ». Une épopée est un récit poétique à la gloire d’un héros, souvent très long (plusieurs milliers de vers).
Les archétypes du genre sont l’Iliade et l’Odyssée d’Homère. L’adjectif épique qualifie donc, à l’origine, un récit héroïque.
Exemple célèbre : La Chanson de Roland, un des premiers poèmes épiques en français.
Les emplois
On parle de style épique, de genre épique.
Le mot a ensuite évolué vers un sens plus figuré : il qualifie ce qui est mémorable, rempli d’aventures et de rebondissements.
Exemple : une scène épique.
Dans l’usage courant, épique est souvent utilisé ironiquement, pour décrire des situations peu glorieuses, mais mémorables.
Exemple :
Tu aurais vu les coups et les injures qu’ils ont échangés, c’était épique !
La difficulté
Il ne faut pas confondre l’adjectif épique (lié à l’épopée) avec porc-épic.
Dans porc-épic, le mot épic vient en réalité d’épine, déformé par attraction de pique.
Rien à voir donc avec les héros grecs !
Dans la même famille
Dans son sens figuré, épique est synonyme de :
mémorable,
homérique,
fabuleux.
Mais attention à l’emploi ironique, où la grandeur est tournée en dérision
A retenir
Épique désigne d’abord ce qui se rapporte à l’épopée, un récit héroïque et poétique.
Puis il a pris un sens figuré, celui de mémorable ou riche en péripéties, parfois même utilisé ironiquement pour décrire une situation chaotique ou ridicule.
