Hétéroclite : origine, sens et usage
Le mot hétéroclite vient du grec. On y reconnait la racine hétéro, qui signifie « autre, différent ». Cette racine entre dans la composition de nombreux mots scientifiques.
À l’origine, hétéroclite était un terme grammatical. Il désignait un mot à la conjugaison ou à la déclinaison irrégulière.
Exemple : le verbe aller est hétéroclite, car sa conjugaison repose sur quatre radicaux différents :
nous allons
ils vont
nous irons
qu’ils aillent
Le sens aujourd'hui
Avec le temps, hétéroclite a élargi son sens pour décrire ce qui est :
Singulier, non conforme à la norme (pour une personne)
Incongru, bizarre (pour un comportement ou une attitude)
Et plus généralement : composé d’éléments très divers, mélangé, bigarré, varié
Exemple :
Une collection hétéroclite d’objets anciens.
Un groupe hétéroclite de manifestants.
C’est donc un synonyme d’hétérogène, et un antonyme implicite de ce qui est homogène, régulier ou ordonné.
Dans la même famille
La racine hétéro s’oppose à la racine homo (signifiant « même, identique »). Le français contient plusieurs paires de mots construites sur ces deux racines :
Hétérogène / Homogène
Hétérosexuel / Homosexuel
Hétéromorphe / Homomorphe
Mais attention : il n’existe pas d’opposé formel à hétéroclite (comme *homoclite). Ce mot est donc isolé dans sa structure.
À retenir
Hétéroclite est un adjectif d’origine grecque signifiant d’abord « grammaticalement irrégulier », puis, plus largement, inhabituel, bigarré ou composé d’éléments très différents. Issu de la racine hétéro (« autre »), il appartient à une famille de mots opposés à ceux formés avec homo (« même »), comme hétérogène / homogène. Le mot hétéroclite qualifie aujourd’hui tout ce qui est divers, inattendu, disparate, sans que cela soit forcément péjoratif.
