Important : origine, sens et usage
Le mot important vient de l’italien importante, lui-même issu du latin. On y retrouve :
portare, qui signifie « porter » (et a donné la famille de porter)
et le préfixe in-, qui signifie « dans, dedans »
L’italien importare signifiait d’abord comporter, impliquer, puis avoir de l’intérêt.
C’est de ce dernier sens qu’est né important : ce qui présente un intérêt, ce qui est digne de considération.
Sens et usage
Le mot important signifie donc :
qui a de la valeur, de l’intérêt, du poids dans un domaine donné.
Exemples :
Jouer un rôle important dans un projet
Une décision importante
Une somme importante d’argent
Selon le contexte, important peut vouloir dire :
considérable
majeur
notable
Et si on veut insister davantage, on utilisera : essentiel, capital, fondamental, crucial.
L'orthographe
Quelques éléments à noter :
Important est à l’origine un participe présent du verbe italien importare (verbe en -are), ce qui explique sa terminaison en -ant.
Le préfixe latin in- devient im- devant p, b, ou m : on écrit donc important avec un m.
Il s’accorde comme un adjectif régulier :
Une décision importante (féminin)
Des événements importants (pluriel)
Erreur à éviter
On évitera d’utiliser conséquent comme synonyme d’important.
Ce serait un faux-sens.
Conséquent désigne quelqu’un qui agit en accord avec ses principes, ou une chose logique, cohérente.
Exemple correct : C’est une personne conséquente avec ses idées.
Exemple à éviter : Une somme conséquente → préférez considérable, importante.
À retenir
Important vient du latin portare (porter) et signifie « ce qui mérite d’être pris en compte ». C’est un adjectif lié à l’idée de valeur, poids, considération. On l’accorde normalement, et on évitera de lui associer à tort des faux synonymes comme conséquent, qui a un sens différent. Ses vrais synonymes, selon le contexte, sont : considérable, majeur, essentiel, crucial, fondamental.
