Diligence : origine, sens et usage
Le mot diligence vient du latin et signifiait à l’origine « soin, attention portée à quelque chose ».
En français, il a d’abord gardé ce sens, avant de glisser vers celui de rapidité, promptitude dans l’action.
Exemples :
Merci pour votre diligence
Il a répondu avec diligence à mon message
Ce glissement de sens explique aussi pourquoi on a appelé diligence le célèbre véhicule du Far West tiré par des chevaux : c’était, à l’époque, un moyen de transport rapide.
Le mot diligent, adjectif de la même famille, a connu la même évolution : de « soigneux, appliqué » à « rapide, zélé ».
Difficultés
Deux formes proches, deux écritures différentes :
diligence (le nom) → avec -gence
diligent (l’adjectif) → avec -gent
Pas de a dans aucun des deux cas !
Pour s’y retrouver, sachez que la grande majorité des mots de cette famille s’écrivent -gence/-gent :
convergence / convergent
intelligence / intelligent
indulgence / indulgent
À l’inverse, certains mots prennent un a :
obligeance / obligeant
intransigeance / intransigeant
vengeance / vengeant
Et une exception à retenir :
exigence avec un e, mais exigeant avec un a.
Dans la même famille
Diligent : appliqué, rapide
Diligemment : avec soin, avec rapidité
Diligenter : entreprendre rapidement une action, comme dans diligenter une enquête
À retenir
Le mot diligence a d’abord désigné le soin, avant de devenir synonyme de rapidité. Il s’écrit -gence, comme intelligence ou indulgence, tandis que diligent s’écrit -gent. N’oubliez pas la fameuse exception : exigence avec un e, exigeant avec un a.
