Synonyme : origine, sens et usage
Le mot synonyme vient du grec ancien. Il est formé de deux éléments :
syn, qui signifie avec, ensemble,
onyme, qui signifie nom.
Un synonyme, c’est donc littéralement un mot qui va avec un autre mot – autrement dit, un mot de sens voisin ou identique.
Exemple : achevé et terminé sont des *synonymes.
Ou encore : achevé est un synonyme de terminé.
La difficulté
Beaucoup de mots issus du grec posent la question de l’orthographe : I ou Y ?
Le grec possède deux lettres à l’origine du son [i] en français :
iota, qui donne i (comme dans hippopotame),
upsilon, qui donne y (comme dans hypothèse).
Le mot synonyme contient deux fois la lettre Y, car ses racines grecques incluent upsilon :
syn + onyme = synonyme.
Conseil : appuyez-vous sur les mots de la même famille pour retenir l’orthographe.
Dans la même famille
La racine -onyme (nom) se retrouve dans plusieurs mots de linguistique :
Homonyme : mot qui se prononce ou s’écrit comme un autre, mais avec un sens différent.
Ver, verre, vert et vers sont des homonymes.
Antonyme : mot de sens contraire.
Faux est un antonyme de vrai.
Paronyme : mot proche dans la forme, mais différent dans le sens.
Conjoncture et conjecture sont des paronymes.
Anthroponyme : nom de personne.
Dupont est un anthroponyme.
Toponyme : nom de lieu.
Paris est un toponyme.
La racine syn- se retrouve dans :
Synoptique : une vue d’ensemble (on y retrouve aussi optique, la vision),
Synchroniser : mettre plusieurs choses dans le même temps (on y retrouve chrono, le temps).
À retenir
Le mot synonyme, formé à partir du grec syn (« ensemble ») et onyme (« nom »), désigne un mot ayant un sens équivalent à un autre. Il s’écrit avec deux Y, comme beaucoup de mots grecs d’origine savante.
Il appartient à une famille très riche de mots en -onyme utilisés en linguistique : homonyme, antonyme, paronyme, toponyme, etc.
