L’adjectif rural qualifie ce qui est en rapport avec la campagne. Ce mot s’oppose donc à urbain et à citadin, qui qualifient ce qui est relatif à la ville.
La distinction entre ville et campagne n’est pas toujours très nette. Il existe une zone entre les deux : la banlieue. Les adjectifs qui s’y rapportent, rurbain et suburbain, sont par conséquent d’autres contraires de rural.
À partir du XIXe siècle, en Europe, s’est déroulé un exode rural (déplacement de population de la campagne vers la ville), pour des raisons professionnelles ou par volonté de vivre mieux. Au XXIe siècle, on observe le phénomène inverse, mais de moindre ampleur : l’exode urbain. Les gens quittent les villes et s’installent à la campagne pour y trouver plus d’espace, de nature et de tranquillité.
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