C’est quoi, une année lunaire ?

Dans certains calendriers, on appelle année lunaire une année dont la durée est calée sur les cycles de la Lune. Les cycles de la Lune se basent sur l’observation qu’on en fait depuis la Terre.

Tous les 29,5 jours se déroulent l’ensemble des phases de la Lune : cette période, une lunaison, correspond à un mois lunaire. L’année lunaire comporte douze de ces mois lunaires, soit 354 ou 355 jours, avec des mois dont la durée alterne entre 29 et 30 jours.

Vous l’avez remarqué, une année lunaire dure quelques jours de moins qu’une année solaire (période pendant laquelle la Terre fait le tour du Soleil, avec des saisons fixes). Les calendriers lunaires ne sont pas calés sur les saisons : la date du début de l’année traverse les saisons, en se décalant un peu plus chaque année.

En pratique, seul le calendrier hégirien (appelé aussi calendrier islamique), qui fait référence dans le monde musulman, est un calendrier lunaire. Ses années se décalent progressivement, par rapport à celles du calendrier grégorien.

D’autres calendriers s’appuient sur les années lunaires, mais intercalent certaines années un mois supplémentaire, pour éviter ce décalage avec les saisons. C’est le cas du calendrier chinois : grâce à ce mois intercalaire, le Nouvel An chinois ou Nouvel An lunaire tombe toujours au milieu de l’hiver (janvier ou février, dans le calendrier grégorien).